日: 2015年5月30日

ⅡTimothy2:14-18 “A Workman approved by God”

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Today from II Tim. 2:14-18 let’s look at what a workman approved by God is like. In last week’s passage Paul taught how when you suffer for the Gospel, you can tolerate the suffering. That is by remembering “Jesus Christ, raised from the dead.” (8) Jesus was born as a descendant from David.  In other words, Christ’s resurrection proclaims his deity, and his descent from David shows his humanity. The real God who can’t be seen by human eyes became man and came to this earth. Then he was put on the cross for our sins. After that just as the Bible says, on the third day he rose from among the dead. By this he publicly proved that he was the Son of God. By this Jesus received glory.　However, Jesus received the glory after he had suffered on the cross.  In the same way the Lord’s worker must remember that after suffering he will receive glory.  Paul himself was like this. Paul himself too suffered for the Gospel but that was so that those who were chosen would be saved. That was so that they would be saved and would receive eternal glory. It was for that purpose that he suffered, but after that suffering he will receive glory.　That’s because if we have died with Christ “we will　also live with him.” (11)  Paul used a hymn that everyone in that age knew well to explain that. Those who endure will received a reward.  Today is the continuation of this, but here Paul is teaching Timothy that even in the midst of such suffering how God’s worker should be.

  1. Don’t quarrel about words   (Vs. 14)

First of all please read verse 14. “Keep reminding them of these things. Warn them before God against quarreling about words; it is of no value, and only ruins those who listen.”

Here Paul says, “Keep reminding them of these things.” (14) “These things” (14) are the things that Paul said in the preceding passage. In other words, what kind of glory that enduring brings.  That is like a soldier who endures suffering “to please his commanding officer” (1) and is victorious. It is like an athlete that endures training and receives the victor’s crown. Also it is like the hardworking farmer who works continuously and receives “a share of the crops.” (6) Also, just like Jesus by enduring the cross and by the resurrection received the glory of God, those who endure will surely be rewarded.  That reward is full of glory and it will bring great joy. If the rewards man gives are wonderful, then how glorious the rewards given by God will be! What God gives is “eternal glory” (10) and continues for eternity. We must remember these things. We are to remind others of these things.

Another thing is we must warn others “against quarreling about words.” (24) We must “warn them before God.” (24) That is because quarreling “is of no value, and only ruins those who listen.” (14) Such people sneaked into the Ephesian church where Timothy was pastoring. They were teaching wrong things. Not only didn’t they “not agree to the sound instruction of our Lord Jesus Christ and to godly teaching,” (I Tim. 6:3) but they had “an unhealthy interest in controversies and quarrels about words that result in envy, strife, malicious talk, evil suspicions and constant friction.” (I Tim. 6:4, 5)

“Quarreling about words…is of no value.” (14) If we quarrel, will anyone be saved? If we quarrel, will the faith of the people that hear it be built up and mature? No, rather it “only ruins those who listen.” (14) Rather than people being saved, it ruins people.

Ephesians 4:29 says, “Do not let any unwholesome talk come out of your mouths, but only what is helpful for building others up according to their needs, that it may benefit those who listen.”  We must speak words that are “helpful for building others up according to their needs, that it may benefit those who listen.” (Ephesians 4:29) Let’s spend our energy and time for this.

“Warn them before God against quarreling about words.” (14)  Here it says, “before God.” (14) That means that it is that important of a thing.

However, surprisingly such “quarreling about words” (14) can be seen in many places. For example, some people quarrel about how baptism should be done. Baptism should be by immersion, or by sprinkling, or by pouring water on the head. When a person is baptized he should lay back or should kneel bowing forward. However, the way a person is baptized is not important but the essence of it.  If a person repents and is baptized, he is saved. I believe in baptism by immersion, but there are exceptions to it. It is difficult to immerse people who are sick. There are conditions where sprinkling is better. Some people say that then it isn’t necessary to be baptized. However, the Bible commands us to baptize. Also it promises us, “Whoever believes and is baptized will be saved.” (Mark 16:16)

Also some churches have infant baptisms. In such churches when that person grows up he takes confirmation and makes his own personal confession of faith. Therefore, when a person that has been confirmed joins some Baptist churches they must be baptized again. Of course, we don’t require that.

What is important is the essence not the method. Also we must “Warn them before God against quarreling about” (14) such words.

Of course, it is necessary to fight against any teaching that is clearly against the truth. For example, we must thoroughly confront anyone who contradicts things like the trinity, or the divinity of Jesus Christ, etc. These are things that we must take a firm  stand on. The teaching that we are saved by faith is also an important teaching. However, we shouldn’t quarrel about differing unimportant Biblical interpretations. Rather, it is important to acknowledge and accept the differences.

However that is not just faith.  In our daily lives too, surprisingly we criticize others for a slip of their tongue and quarrel. Recently I bought a computer type tablet. It didn’t arrive by the time it was supposed to. I wasn’t planning to go out so there was no problem about it being late. However, it was pass the time it was supposed to arrive so I called the call center to check on it. The person on the phone said that it was due to arrive in the morning and if it hadn’t she was very sorry. She said she would check on it immediately.

Then a moment later the doorbell rang and when I answered the door, the delivery man was standing there.  He said that he had forgotten to bring the tablet that was to be delivered in the morning so that he would go back and bring it so to please wait a little longer.

Then there was a telephone call from the call center. They said they looked into it and the person that was supposed to be delivering it had left. They were very sorry for being late. However, I was the one that should have been apologizing. I had bothered them about something that wasn’t that important. I felt very ashamed. Like this we think we are right and quarrel over little things that don’t really matter.

However, such attitudes are “of no value, and only ruins those who listen.” (14) Therefore, we must be careful not to quarrel “about words”. (14)

  1. A workman approved by God

The key to not quarreling can be found in verses 15 to 18. Verse 15 says, “Do your best to present yourself to God as one approved, a workman who does not need to be ashamed and who correctly handles the word of truth.”

Here Paul is saying that those who quarrel “about words” (14) are the opposite of what a workman of God should be.  Such a person is to be “as one approved” (15) by God, accepted by God. In other words, the workman must do his best to be approved by God. He must do his best to be a workman. To do your best is to eagerly give your all to the task before you. Workmen have work to do, and they must take pains in it. Those  who work diligently with all their soul and might, do “not need to be ashamed.”(15) However, workmen that are unskillful, or unfaithful, or lazy, those who don’t keep their mind on their work, or do it half- heartedly or don’t try to do their best will be ashamed. The workman’s job is to correctly handle “the word of truth.” (15) “The word of truth” (15) is the Gospel which Timothy is to believe, obey and to preach. Timothy must do his best to present himself to God as such a workman.

To correctly handle (15) means to cut straight. It was originally used when a farmer dug trenches straight. There were no curves, but were straight. God’s Word is also the same. There must be no waves, but be straight. It must be handled correctly. It must not be warped by human wisdom. We must listen obediently to message that the Bible is telling us and preach that.

How we can become such a workman approved by God is by doing our best to present ourselves to God. We are do our best to present ourselves as “a workman who does not need to be ashamed”. (15) To “do your best” (15) is to do something with your whole heart, with a devoted heart. We must do our best to present ourselves to God as a workman approved by God that understands correctly the meaning of what the Bible is teaching and who can teach it to other people.

I try not to preach from the same passage I have preached on before because if I preach on the same passage then I don’t learn so much. Without studying there is no understanding. Without understanding, you can’t share with other people. Therefore, the weekly message takes a lot of time. However, for me I am really thankful that I can study.

However, that is a miracle.  I originally was not good at sitting. I always want to be moving. To be moving is easier. However, to prepare 1 message I am sitting in a chair for a long time. That is a miracle! It is only by the work of God that I can sit in a chair for that long of a time every day and study which I don’t like to do either. Without the help of the Holy Spirit I would never be able to do it. Why I do this is because if I don’t, I can’t understand the Bible. If I don’t understand it, then I can’t preach it. In order to be a workman approved by God we must do our best to present ourselves to God.

Please look at verses 16 to 18. Here it says, “Avoid godless chatter, because those who indulge in it will become more and more ungodly. Their teaching will spread like gangrene. Among them are Hymenaeus and Phileptus, who have wandered away from the truth.  They say that the resurrection has already taken place, and they destroyed the faith of some.”

Here it talks about another characteristic of a workmen approved by God. That is they “avoid godless chatter.” (16) That “godless chatter” (16) is teaching that is different from the truth and causes people to “become more and more ungodly” (16) and causes them to wander “away from the truth.” (17) This “teaching will spread like gangrene.” (17)  Strange and bad topics spread faster than good topics.  The Bible compares bad things to yeast. Just like only just a little yeast causes all the dough to rise, such teaching spreads throughout the body of Christ, the Church, and destroys it.

Here the names of two people “Hymenaeus and Phileptus” (17) are specifically given. Hymenaeus was mentioned by name in I Timothy 1:20 too as having shipwrecked his faith. Such “godless chatter” (16) spreads “like gangrene.” (17)

Their mistake was that they “wandered away from the truth.” (17) They said “that the resurrection has already taken place, and they destroyed the faith of some.” (18) They broadcasted to everyone that the resurrection was not a bodily resurrection and that there is only a spiritual resurrection. They interpreted the resurrection allegorically, not literally. They claimed that to rise from the dead is unthinkable so it is stupid to believe in the resurrection. However, the resurrection that the Bible teaches is that when Jesus comes again, our bodies will in reality change into an imperishable glorious body. “The dead in Christ will rise first.  After that, we who are still alive and are left will be caught up together with them in the clouds to meet the Lord in the air. And so we will be with the Lord forever.” (I Thess. 4:16,17) Just as this says this will actually happen. It isn’t just a spiritual resurrection. Please look at I Cor. 15:51 and 52. Here it says, “Listen, I tell you a mystery: We will not all sleep, but we will all be changed-in a flash, in the twinkling of an eye, at the last trumpet.  For the trumpet will sound, the dead will be raised imperishable, and we will be changed.”

When the Lord comes again our bodies “in a flash” (I Cor. 15:52) will be changed into an imperishable glorious body. “For the perishable must clothe itself with the imperishable, and the mortal with immortality. When the perishable has been clothed with the imperishable, and the mortal with immortality, then the saying that is written will come true: ‘Death has been swallowed up in victory.’” (I Cor. 15:53, 54) Like this the Bible clearly promises us that we will be given an imperishable body. Therefore, a workman approved by God avoids “godless chatter”. (16) We must be careful that such people don’t enter the flock.

  1. God’s solid foundation (Vs. 19)

Let’s look at verse 19. “Nevertheless, God’s solid foundation stands firm, sealed with this inscription: ‘The Lord knows those who are his,’ and ‘Everyone who confesses the name of the Lord must turn away from wickedness.’”

“Nevertheless” (19) is even though the false “teaching will spread like gangrene” (17) and some people wander “away from the truth.” (18) “God’s solid foundation stands firm, sealed with this inscription: ‘The Lord knows those who are his,’ and ‘Everyone who confesses the name of the Lord must turn away from wickedness.’”(19) There were people in the Ephesian church that taught false teachings. Such people drew the devout to themselves so many people got caught up in it and “wandered away from the truth.” (18)  “Nevertheless, God’s solid foundation stands firm.” (19) God’s firm foundation is the church. It is a firm foundation.  It will never be shaken. It is a foundation laid by God. It is God’s church. No matter what happens “God’s solid foundation” (19) won’t be moved. Even if false teachings come into it, even if the teachings stir up the church, the church will definitely not be shaken up. That’s because the church is “God’s solid foundation” (19) established by Christ.

Please open your Bibles to Matthew 16:18. Here Jesus said, “On this rock I will build my church, and the gates of Hades will not overcome it.” In this passage Jesus asked Peter, “Who do you say I am?” (Matt. 16:15)

Peter confessed, “You are the Christ, the Son of the living God.” (Matt. 16:16)

Peter made the right confession. However, Jesus said that he didn’t make the confession by his own ability to understand, but it was revealed to him by God. He said that he would build his church upon that confession “and the gates of Hades will not overcome it.” (Matthew 16:18) It is built upon a firm foundation. That is what the church is. If the church was started by a person, no matter how grand it is, it will perish.  Man is unstable. However, God is different. Even if the heavens and earth perish, God’s Word will never perish. Everything will be fulfilled. It is that definite. Therefore, God’s church that was started by God no matter what will “stand firm.” (19) Even if false teachings enter the church, even if a huge problem occurs, the church will continue to “stand firm.” (19)

“God’s solid foundation stands firm, sealed with” (19) two inscriptions. One is ‘The Lord knows those who are his.” (19) The other one is “Everyone who confesses the name of the Lord must turn away from wickedness.” (19) Both of these are words quoted from the event of Korah and his sons in Numbers chapter 16. If you look at them in the light of Jesus words I think you can understand well.

Now we can’t look at this in detail, but William Barclay, a Bible commentator explains these two inscriptions so I’d like to introduce what he says.

“The first is a reminiscence of a saying of Moses to the rebellious friends and associates of Korah in the wilderness days. When they gathered themselves together against him, Moses said: “The Lord will show who is his” (Num.16:5). But that Old Testament text was read in the light of the saying of Jesus in Matt.7:22: “Many will say to me in that day, `Lord, Lord did we not prophesy in your name, and cast out demons in your name, and do many mighty works in your name?’ And then will I declare to them, I never knew you: depart from me you evil-doers.” The Old Testament text is, as it were, retranslated into the words of Jesus.

The second is another reminiscence of the Korah story. It was Moses’ command to the people: “Depart, I pray you, from the tents of these wicked men, and touch nothing of theirs” (Num.16:26). But that, too, is read in the light of the words of Jesus in Lk.13:27, where he says to those who falsely claim to be his followers: “Depart from me, all you workers of iniquity.”

Two things emerge. The early Christians always read the Old Testament in the light of the words of Jesus; and they were not interested in verbal niceties, but to any problem they brought the general sense of the whole range of scripture. These are still excellent principles by which to read and use scripture.

The two texts give us two broad principles about the Church:

The first tells us that the Church consists of those who belong to God, who have given themselves to him in such a way that they no longer possess themselves and the world no longer possesses them, but God possesses them.

The second tells us that the Church consists of those who have departed from unrighteousness. That is not to say that it consists of perfect people. If that were so, there would be no Church. It has been said that the great interest of God is not so much in where a man has reached, as in the direction in which he is facing. And the Church consists of those whose faces are turned to righteousness. They may often fall and the goal may sometimes seem distressingly far away, but their faces are ever set in the right direction.

The Church consists of those who belong to God and have dedicated themselves to the struggle for righteousness.” ( William Barclay, Commentary of I Timothy, II Timothy, and Titus, “II Timothy 2:19”)

“The Church consists of those who belong to God and have dedicated themselves to the struggle of righteousness.” (Barclay) Therefore, even if they fall and the goal may seem far away, even if something is distressing, even so, their faces are always facing the goal. Therefore, no matter what happens to God’s church, it is not shaken. Let’s believe this promise of God and let’s reconfirm that we belong to God and that we have dedicated ourselves to the struggle for righteousness, and move forward aiming for the goal of God.

ⅡTimothy2:1-7 “Be strong in the grace that is in Christ Jesus”

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Today let’s start II Timothy chapter 2. Let’s look at being “strong in the grace that is in Christ Jesus” (1) This letter is the last letter written by the Apostle Paul. Paul had been arrested again for the Gospel and was in the Roman underground prison. In the midst of the uncertain situation of not knowing when he was going to be executed, he wrote and sent this letter to Timothy. Timothy who was at that time the Pastor of the Ephesian church was weakened, exhausted from dealing with smoldering              problems in the church. To such a Timothy Paul advised, “Fan into flame the gift of God.” (1:6) That is because “God did not give us a spirit of timidity, but a spirit of power, of love and of self-discipline.” (1:7) Paul said that he wanted Timothy to share with him “in suffering for the gospel, by the power of God.” (1:8) There was a good model of this named Onesiphorus. Many people were deserting Paul because he had been captured, but when Onesiphorus heard that Paul had been captured, he “was not ashamed of” (1:16) Paul’s chains. On the contrary, he didn’t consider the danger to his life and “searched hard for” (1:17) Paul until he found him. How great an encouragement that must have been to Paul! Like this he wanted Timothy to join with him “in suffering for the gospel.”

In today’s passage too Paul is advising timid Timothy who lacks confidence, “Be strong in the grace that is in Christ Jesus.” (1) I would like to explain concretely through three examples of how we can “be strong in the grace that is in Christ Jesus.” (1) Sometimes in the midst of struggles we feel weak. Today I would like to talk about 3 aspects of how we can become strong at such times.

  1. By the grace of Jesus Christ. (Vs. 1 & 2)

First of all please look at verses 1 and 2.  I will read verse 1. “You then, my son, be strong in the grace that is in Christ Jesus.”

Paul is I Timothy 1:2 too said, “To Timothy my true son in the faith.” Here too Paul is calling Timothy “my son”. (1) Timothy was saved through Paul so he was a spiritual son. To his son Paul, the spiritual father, says, “be strong”. (1) All parents want their children to “be strong”. (1) No matter how hard things are they want their children to never lose hope. In fact, the harder things are stronger and sturdier they want them to be.  Paul, Timothy’s spiritual father, wanted the same. How we can become stronger?

Here Paul says, “be strong in the grace that is in Christ Jesus.” (1) What does it mean to “be strong in the grace that is in Christ Jesus”? (1)

Ephesians 2:8 & 9 says, “For it is by grace you have been saved, through faith-and this not from yourselves, it is the gift of God-not by works, so that no one can boast.”

We are saved “by grace…through faith.” (Ephesians 2:8) It is not by our works, but “it is the gift of God.” (Ephesians 2:9) A present is by the one way goodwill of the giver. The person wants to so he gives.  He doesn’t have to. God gave this present. He wanted to from his heart. He really wanted to give it to us. That’s because God loves you. Therefore, he gave you a present from his heart.  That was Jesus Christ and the cross. Anyone who believes in Jesus is saved.  That is faith. Therefore, we are not saved by works, but by the grace of God. By receiving God’s grace, this is called faith, we are saved. That is not something that we received by doing something. Therefore, we become strong by remaining in the grace of Jesus Christ. The moment we leave grace we become insecure. It says, “be strong in the grace that is in Christ Jesus.” (1)

Thus this is not to be strong by grace, but to “be strong in the grace.” (1)　It is by being “in the grace”, being immersed in grace, that we are to “be strong”. (1) Actually “be strong” (1) in the original Greek is in the passive tense. In other words, it is “to be made strong”. It isn’t becoming strong by your own strength, but by an outside power. That power is being “in the grace that is in Christ Jesus.” (1)

In Acts 1:8 Jesus said, “But you will receive power when the Holy Spirit comes on you; and you will be my witnesses in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the ends of the earth.”  “You will receive power when the Holy Spirit comes on you;” (Acts 1:8) and by that power you will be able to be “witnesses in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the ends of the earth.” (Acts 1:8)　We cannot be witnesses for Christ by our own power. However, when we receive the power of the Holy Spirit we will become witnesses.

Paul is saying this in Ephesians 3:20. “Now to him who is able to do immeasurably more than all we ask or imagine, according to his power that is at work within us.” It is not our power, but “his power that is at work within us.” (Eph.3:20)  Our God, God’s power of the Holy Spirit does “immeasurably more than all we ask or imagine.” (Ephesians 3:20)

Philippians 4:13 says, “I can do everything through him who gives me strength.”  “Him” (Phil. 4:13) is Jesus Christ himself. Jesus through the Holy Spirit works within us so we “can do everything”.  We can’t do it. We “can do everything through him who gives … strength.” (Phil. 4:13)

I think you probably know about Nick Vujicic who was born without legs and arms.  He was born in 1982 to a pastor’s family as the eldest son of 3 children. When he was born he had only shoulders, but no arms. His lower body had 2 toes but no legs. The reason for his handicap is unknown. He was brought up in the church so he knew God’s love. Time after time he prayed for arms and legs, but they weren’t given. In the course of time he began to think that he wasn’t loved by God and it was a mistake that he was born. He thought that in the future he would not be able to work at a decent job. Also he might not be able to get married.  Even if he did, he would never be able to hold the child that is born.  Nick lost his hope for living during his youth. At school there were so many things that he couldn’t do. He was made fun of. His parents held him when he was crying, but they couldn’t understand his really aching heart. It was so bad that at the age of 10 because God didn’t take away his pain, he tried to commit suicide in the bathroom. However, he realized that if he died, his parents would be very sad and was persuaded not to do so.

However, now Nick says that it is a huge joy to be living. He has graduated from college with 2 degrees and is in the real estate business.  He is also invited to many parts of the world to speak.  He can walk on his little legs. He can swim too. With 2 toes he can make a peace sign. He can type 43 words a minute and he can write.

He radiantly says that the truth has set him free. At the age of 15 he came across chapter 9 of John. “Neither this man nor his parents sinned…but this happened so that the work of God might be displayed in his life.” (John 9:3) When he read this he realized why he was born. That was for God’s glory. God for his glory has a plan for him. Even if hands and legs aren’t given up him, when he believed in God and prayed, God didn’t change the situation, but changed his heart. Plus he was able to have assurance that he could “do everything through him who gives … strength.” (Phil. 4:13)

Now he as a Christian evangelist is flying all around the world telling about Christ’s love everywhere. The other day too there was a huge gathering at the Big Site in Tokyo where he spoke.  3 years ago he married and now he has a 2 year old child. How wonderful! Nick “through him who gives … strength” (Phil. 4:13) today too  continues to live with strong power.

“I can do everything through him who gives me strength.” (Phil. 4:13) This is not just Nick, but can be said of all people who have been saved by the grace of God. We are weak, but however, “according to his power that is at work within us” (Eph. 3:20) we “can do everything.” (Phil. 4:13)

Jesus said in John 15:5, “I am the vine; you are the branches.  If a man remains in me and I in him, he will bear much fruit; apart from me you can do nothing.” Jesus is the vine and we are the branches. If a branch is not connected to the tree it can’t bear fruit. If they are separated it can’t bear. It’s that simple. Jesus is speaking using the truths of nature. It is a matter of fact. That can also be said spiritually too.

Christ is the real vine and we are the branches. If we are connected to Christ, if we remain in him, we “will bear much fruit.” (John 15:5) That is you will be strengthened by Christ.

Timothy’s heart was gloomy with many problems. Therefore, Paul is saying to Timothy who was weak, “You then, my son,” (1) Timothy, “be strong in the grace that is in Christ Jesus.” (1) Look to Christ Jesus. Remain in the grace. If so you will be made strong.

Please look at verse 2. Verse 2 says, “And the things you have heard me say in the presence of many witnesses entrust to reliable men who will also be qualified to teach others.”

“The things you have heard” (2) are the truths of the Gospel. Those truths must be entrusted “to reliable men who will also be qualified to teach others.” (2) Paul had entrusted the words of the Gospel to Timothy. Next Timothy must entrust the words of the Gospel “to reliable men who will also be qualified to teach others.” (2) They must be entrusted to the next generation.

Like this by those who believe entrusting the words of the Gospel to the next generation, in the real meaning the Gospel will spread and a religious revival will continue. This is the reason or the goal of why Christians are to “be strong in the grace that is in Christ Jesus.” (1) In other words, here what Paul is saying is that he wanted Timothy to have a wider vision of entrusting the words of the Gospel.

  1. Like a soldier, as an athlete, like a farmer (Vs. 3-6)

Next please look at verses 3 to 6. Here Paul is using 3 examples to explain what a person who is “strong in the grace that is in Christ Jesus” (1) is like.

“Endure hardship with us like a good soldier of Christ Jesus.  No one serving as a soldier gets involved in civilian affairs-he wants to please his commanding officer.  Similarly, if anyone competes as an athlete, he does not receive the victor’s crown unless he competes according to the rules.  The hard working farmer should be the first to receive a share of the crops.” (3-6)

①              Like a soldier (3) “A good soldier of Christ Jesus…wants to please his commanding officer.(3) He doesn’t get involved in civilian affairs, but concentrates 24 hours a day 365 days of the year on pleasing his commanding officer and performing his duties as a soldier. To the end he performs the duties that he has been given.

If you look at Ephesians 6, it says that Christians too are fighting. That is a spiritual battle. Therefore, Christians must are fight a spiritual battle.  We must remember that there is such a battle. We must live to please our commanding officer, Jesus Christ. We must not get “involved in civilian affairs” (3), but perform our duties at all times and to the end.

②              As an athlete  An athlete follows the rules of the game. If not, he doesn’t receive a crown. Usain Bolt was considered the overwhelming favorite to win in the 100 metres at the 2011 World Championships in Daegu, the capital of Korea. Bolt broke early, received a false start and was eliminated from the final.  I was disappointed because I wanted to see his running, but that is the rules of the game. No matter how fast you are, you must follow the rules of the game or you can’t receive a crown.

The Greek Olympics at that time had 3 rules. 1. The competitors had to attend a 6 month training. 3. They had to follow the rules of the competition on the day of the event. If you didn’t follow these rules you would be eliminated.

Thus a good athlete doesn’t neglect self- discipline. No matter how much skill he has if he neglects his daily practice, of course good results can’t be expected. For a long time, severe training is repeated over and over again.

Also he avoids harmful things. By overcoming such hardships, he is able to obtain a crown.

In the same way, Christians too are like an athlete that is aiming for a crown. In order to obtain a crown, daily devoted training is called for. We learned about this in I Timothy. For physical training is of some value, but godliness has value for all things, holding promise for both the present life and the life to come.” (I Tim. 4:8)

Paul in Philippians 3 says this, “Brothers, I do not consider myself yet to have taken hold of it.  But one thing I do: Forgetting what is behind and straining toward what is ahead, I press on toward the goal to win the prize for which God has called me heavenward in Christ Jesus.  All of us who are mature should take such a view of things. And if on some point you think differently, that too God will make clear to you.”

Then Paul when he was imprisoned by the Roman Emperor, Nero, when he was at the end of his life in this world, he said this in II Timothy 4 verses 6 to 8. “For I am already being poured out like a drink offering, and the time has come for my departure.  I have fought the good fight, I have finished the race, I have kept the faith.  Now there is in store for me the crown of righteousness, which the Lord, the righteous Judge, will award to me on that day-and not only to me, but also to all who have longed for his appearing.”

“For I am already being poured out like a drink offering” (4:8) refers to Paul’s approaching death as a martyr. He is pouring out his life as an offering to Christ. Very soon Paul will be martyred, but he said, “I have fought the good fight, I have finished the race, I have kept the faith.” (4:7)  Paul who ran with all his might toward the goal was able to say this. He “fought the good fight” (4:7) and “finished the race”. (4:8) These are wonderful words. When I die, I would like these words to be engraved on my tomb stone. “Now there is in store for me the crown of righteousness, which the Lord… will award to me on that day-and not only to me, but also to all who have longed for his appearing.” (4:8) So we will hear Jesus Christ say, “Well done my faithful servant”, let’s continue to run to receive a crown.

③    Like a farmer  A good farmer works hard. He works hard from early in the morning until late at night. He puts up with the heat and the cold. He works while sweating. Everyone notices the athlete, but the farmer goes unnoticed. He is inconspicuous. He only does routine work every day monotonously repeatedly doing the same job over and over again. However, if he continues to persevere then he will “be the first to receive a share of the crops.” (6) No one notices the farmer. Farming is not a grand profession. It is not an exciting job. However, if the farmer continues to persevere then he will “be the first to receive a share of the crops.” (6) His dedicated effort will be rewarded so he isn’t reluctant to work hard.

I too am like a farmer. I am not reluctant to work hard for the Gospel. There will come a time when surely I will share in the crops. The Psalmist sang, “Those who sow in tears

will reap with songs of joy

He who goes out weeping,

carrying seed to sow,

will return with songs of joy,

carrying sheaves with him.” (Psalms 126:5,6)

“Those who sow in tears will reap with songs of joy.” (Psalms 126:5) A time of reaping, a time of harvest will come so he is not reluctant to work hard.

III.         Reflect (Vs. 7)

Lastly, let’s look at verse 7. “Reflect on what I am saying, for the Lord will give you insight into all this.”

This weaves the three examples together. Moreover, it weaves the whole passage together. Paul wrote this letter to encourage Timothy. Timothy was suffering from problems within the church as well as persecutions from outside the church and his faith had become weak.  However, Paul wrote, “You then, my son, be strong in the grace that is in Christ Jesus.” (1) Teach others what I have taught you. You are like a soldier fighting for the Gospel. You are like an athlete running for a crown.  You are like a farmer working hard for the harvest. Then here, Timothy, “reflect on what I am saying.” (7) Think deeply about it. “For the Lord will give you insight into all this.” (7)

How about us? Do we have insight into all that Paul has said? Do we understand the importance of entrusting God’s Word to other people? Do you know and understand that you are a soldier? An athlete? A farmer? Do you know that “Those who sow in tears will reap with songs of joy”? (Psalm 126:5) Also do you know that the joys of harvest come about after hard work? Reflect on this. If so you will be able to persist in difficulties. You will be able to join “in suffering for the gospel.” (1:8)

Our Christian life is a continuous battle. We are athletes so it is also a place of competition. We are farmers so it is also a field. It is accompanied by hard work. However, in the course of time we will obtain victory, a crown, and a harvest. If we continue to fight for the Gospel, continue to run to the end, and continue to work hard, without fail we will obtain victory, eternity, and a harvest.  However, that is not by our strength.  The Bible says it is “in the grace that is in Christ Jesus.” (1) By being “in the grace that is in Christ Jesus” (1) we are made strong. Let’s be filled with God’s love, God’s grace, and God’s power and continue to fight the battle of faith, continue to run, and continue to work to obtain a harvest and let’s be a person that obtains the crown that God gives.

Ⅱテモテ２章１４～１９節 「熟練した者として」

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きょうはⅡテモテ２章１４～１８節のみことばから、「熟練した者として」というテーマでお話したいと思います。前回のところでパウロは、教会の牧会で苦しんでいたテモテを励ますために、ダビデの子孫として生まれ、死者の中からよみがえったイエス・キリストのことを、いつも思っていなさい、と言いました。私たちと同じ人間としてお生まれになられたイエスは、私たちの弱さに同情できない方ではありません。罪は犯されませんでしたが、すべての点で私たちと同じような試みに会われたのです。ですから、あわれみを受け、また恵みをいただいて、おりにかなった助けを受けるために、大胆に恵みの御座に近づくことができるのです。また、この方は死者の中からよみがえられました。キリストは死からよみがえられて永遠に生きておられる方です。この方が今も生きて、私たちを助けてくださいます。だから、このイエス・キリストをいつも思っているなら、それがどんな苦難であっても耐えることができるのです。きょうのところでパウロは、そのような苦難の中で神の働き人はどうあるべきかを教えています。

Ⅰ．ことばについての論争などしないように（１４）

まず１４節をご覧ください。

「これらのことを人々に思い出させなさい。そして何の益にもならず、聞いている人々を滅ぼすことになるような、ことばについての論争などしないように、神の御前できびしく命じなさい。」

ここでパウロは「これらのことを人々に思い出させなさい」と言っていますが、「これらのこと」とは何でしょうか。「これらのこと」とは、その前のところでパウロが語ってきたことです。すなわち、耐え忍ぶ者にもたらされる栄光がどのようなものであるかということ、また、ダビデの子孫として生まれ、死者の中からよみがえられたイエス・キリストが今も生きて、助けてくださるということ、そして、もし耐え忍ぶなら、キリストとともに治めるようになるということです。これらのことを人々に思い出させなければなりません。

そしてその一方で、ことばについての論争などをしないように、神の御前できびしく命じなければなりません。なぜなら、そのような論争は何の益もならず、聞いている人々を滅ぼすことになるからです。テモテが牧会していたエペソの教会には、こういう人たちが忍び込んでいました。彼らは違ったことを教えたり、健全なことばと敬虔にかなう教えに同意しないばかりか、何一つ悟らず、疑いをかけたり、ことばの争いをする病気にかかっていました。そこから、ねたみや、争い、そしりや悪意の疑りが生じ、絶え間のない紛争が生じていたのです（Ⅰテモテ6:3-5）。

このようなことばについての論争から、いったいどんな良いものが生まれてくるというのでしょうか。言い争ったら人が救われるのでしょうか。言い争うことによって、それを聞いた人たちの信仰が建て上げられるのでしょうか。いいえ、そういうことはありません。むしろ、そうした言い争いによって、それを聞いている人々を滅ぼすことになるだけです。何の益にもなりません。だから、そのようなことばについての論争などしないように、きびしく命じなければなりません。ただ命じればいいというのではません。神の御前できびしく命じなさい、とあります。これは、それほど重要なことなのです。

エペソ４章２９節には、「悪いことばを、いっさい口から出してはいけません。ただ、必要なとき、人の徳を養うのに役立つことばを話、聞く人に恵みを与えなさい。」とあります。人を滅ぼすようなことばの論争などの悪いことばを、いっさい出してはいけない。ただ、人々の徳を高める、人々の信仰の成長の助けとなるような、聞く人に恵みを与えるようなことばを語らなければなりません。そういうことのために時間とエネルギーを使いたいものです。

しかし、こうしたことばについての論争は、意外と多くのところで見られます。たとえば、ある人たちは洗礼の方法について言い争ったりします。洗礼は浸礼じゃなければならないとか、いや滴礼でいいんだ、いや頭に水を注がなければならない、洗礼の時は後ろに倒すんだ、前に倒すんだ、下に沈めるんだと、いろいろな方法論を論じるのですが、大切なのは洗礼の方法なのでしょうか。そうじゃないですよね。大切なのは方法ではなく本質です。信じてバプテスマを受ける者は救われます。信じない者は罪に定められます。たとえ信じないで形だけ洗礼を受けたとしても何の意味もありません。それがどういう方法であろうとも、信じてバプテスマを受ける者は救われるのです。私は、基本的に洗礼は浸礼だと信じていますが、でも例外もあります。病気で寝たきりの人を水に沈めることは難しいですし、状況によってはその場で洗礼を授けた方がいい場合もあります。そういう時には滴礼でもいいから洗礼を授けるべきだと考えています。しかしある人は、だったらそういう人は、別に洗礼を授けなくてもいいじゃないか、という人がいます。あくまでも沈めることにこだわっている人は、そのようにまで言うのです。しかし、聖書は信じてバプテスマを受けるようにと命じていますから、それがどのようなやり方でも、信じて洗礼を受けるなら、そこに神の恵みと祝福が注がれるのです。

もちろん、明らかに真理に反するような教えに対しては論じなければならないこともあります。たとえば、三位一体の教理とか、イエス・キリストの神性を否定するようなものに対してはきちんと論証しなければなりません。そこはゆずれないところです。信仰によって救われるということもそうですね。大切な教えです。しかし、細かい聖書の解釈の違いについては言い争うのではなく、それぞれの違いを認め、受け入れることも必要なことなのです。

しかし、それは信仰だけのことではありません。日常の生活においても、私たちは意外と他人のことばじりをとらえて論争してしまうことがあります。私は最近、パソコン型のタブレットを買いましたが、それが届く予定の時間に届かなかったことがありました。別に出かける予定もなかったので多少遅れても問題なかったのですが、予定していた時間が過ぎていたので、確かめようとコールセンターに電話したのです。すると電話の相手の方は、確かにこの日の午前中配達になっているということ、もし届いていないとしたら大変ご迷惑をかけて申し訳ないということ、どうなっているのかすぐに調べてみるということでした。するとすぐに玄関のチャイムがなったので下に降りて行ってみると、宅配の方で、午前中配達予定のタブレットを積むのを忘れたので、これから戻って取ってきますから少し待っていてくださいということでした。するとまたコールセンターからまた電話がありました。調べてみたところ宅配の方は確かに配達には出かけているようだが、遅れて大変申し訳ないということでした。申し訳ないのはこちらの方で、どうでもいいことのために相手を戸惑わせたことを恥ずかしく思いました。このように私たちはどうでもいいことでも、自分が正しいと思うとついつい争ってしまうのです。

でも、このような態度は何の益ももたらしません。聞く人に恵みを与えるどころか全く非生産的な結果を生み出してしまうのです。だから、ことばについての論争などをしないように、私たちは注意しなければなりません。

Ⅱ．熟練した働き人（１５－１８）

ではそのためにはどうしたらいいのでしょうか。１５節から１８節までをご覧ください。１５節には、「あなたは熟練した者、すなわち、真理のみことばをまっすぐに解き明かす、恥じることのない働き人として、自分を神にささげるよう、努め励みなさい。」とあります。 パウロはここで、ことばについての論争などをする人たちとは対照的に、神に仕える働き人はどうあるべきかを語っています。そして、その人は熟練した者、すなわち、真理のみことばをまっすぐに説き明かす、恥じることのない働き人として、自分を神にささげなければなりません。

この「熟練した人」とは、その働きにふさわしい、適格者として認められた人のことです。たとえば、家を建てるとき、建てたのはいいけれど傾いていたというのでは、職人さんとして恥ずかしいことです。新しく建てたのに雨漏れがしたというのも、大工さんとしては失格ということになります。そういうことがないように、土台をしっかり据え、寸法通りにまっすぐに切ってつなぎ合わせ、地震などの揺れがあっても大丈夫なように、柱と柱の間には筋交いを入れて強度を保ったりするわけです。

あるとき、この家を建てた大工さんに聞いたことがあります。この筋交は邪魔だから取れないですかね。すると大工さんがいいました。「これがあるから家がちゃんと建っていられるんですよ。これを取ったらすぐに倒れてしまいますよ。」これは熟練した人の見方です。私のような素人は、「ちょっと邪魔だから、とれないかなぁ」みたいなことを考えるんですが、プロは違います。熟練した人は見えないところまでちゃんと考えて作るのです。また一つ一つの材料がきちんと入るように作ります。作ったのはいいけど後で窓が入らなかったとか、ドアが入らなかったというのでは恥ずかしいことです。熟練した職人さんは、ピタッと入るのです。そうでいなと大工さんとしては失格となるからです。

寿司職人の方もそうです。「はいよ！」と威勢の良い声でにぎりを出してくれますが、もし出された途端に崩れたり、サイズがバラバラだったりしたらどうでしょう。「なんだ！この寿司は」ということになります。それではお寿司の職人さんとしては恥ずかしいことになります。同じサイズの寿司を、ちょ、ちょいの、ちょいで、リズミカルに、しっかりと握ってこそ寿司職人です。名人クラスになると握った感覚で米粒の数までわかると言います。それが熟練した人です。同じように、神のみことばに仕える者もそうでなければなりません。熟練した者、すなわち、真理のみことばをまっすぐに説き明かし、恥じることのない働き人として、自分を神にささげなければならないのです。

この「まっすぐに説き明かし」とは、まっすぐに切るという意味です。これは元来農夫がみぞをまっすぐに掘るという意味で用いられました。曲がって掘ってはいけません。神のことばも同じで、曲解しないで、まっすぐに、正確に説き明かさなければなりません。これを人間の知恵によって歪曲したりしてはいけないのです。パウロが、「私たちは、多くの人のように、神のことばに混ぜ物をして売るようなことをせず」（Ⅱコリント2:17）と言っていますが、神のみことばに混ぜ物をして売ったり、自分の思想や経験を証明する道具として、神のことばを曲げて用いてはならないのです。聖書そのものから語りかけてくるメッセージを忠実に聞き、それを伝えていかなければならないのです。

いったいどうしたらそのような熟練した働き人になることができるのでしょうか。ここには、恥じることのない働き人として、自分を神にささげるよう、努め励みなさい、とあります。それは終始一貫して、献身的な思いによってなされるということです。自分を神にささげた者として熱心に神のことばを学び、全身全霊をもってこれに取り組まなければなりません。聖書が教えている意味を正しく理解しなければ、他の人に教えることばできません。

私はこうやって毎週メッセージの奉仕をさせていただいておりますが、私はできるだけ同じ箇所からは話さないように心がけています。なぜなら、いつも同じ箇所から話していたら、自分が学ぶことがないからです。学ぶことがなければ理解することはできません。理解できなければ、他の人に伝えることはできないのです。だから、毎週のメッセージの準備のためにはかなり時間がかかるのですが、私にとってこのような学びができるということは本当に感謝なことです。しかし、それは奇跡でもあります。私は元来座っているのは苦手で、どちらかというと、いつも動いていたいんですね。若い時からスポーツが得意でいつも走ってばかりいたせいか、動いていた方が楽なんです。だから家内からはいつも「あなたは落ち着きがない」と言われるのですが、こういう落ち着きのない人間がずっと座って勉強しているんです。まあ、勉強しているのか、遊んでいるのか、寝ているのかはわかりませんが、とにかくずっと座っているんです。大体３０分のメッセージのために、計ったことはありませんが、相当の時間じっと座っています。これは奇跡です。それをほとんど毎週日曜日と祈祷会のために準備します。じっと座っていられない者が毎週何十時間も座って勉強するとしたら、しかも勉強が好きな人ならいいですが、嫌いな私が必死になって勉強しているとしたら、それはまさに神のわざであって、聖霊の助けがないとできないことです。ですからそれが継続して続けられるように、私のために祈ってほしいと思います。でも、なぜこのようにするのかというと、みことばを学ばないとわからないからです。わからないと伝えることはできません。だから真理のみことばをまっすぐと説き明かすために、熟練した働き人になるために、自分を神にささげるよう、努め励まなければならないのです。神にあなたをささげなければならない。まな板の鯉のように、神様、煮ても、焼いても、何をしてもいいです。どうか、あなたのために用いてくださいと、捧げなければならないのです。

１６節から１８節をご覧ください。ここには、「俗悪なむだ話を避けなさい。人々はそれによってますます不敬虔に深入りし、彼らの話は癌のように広がるのです。ヒメナオとピレトはその仲間です。彼らは真理からはずれてしまい、復活がすでに起こったと言って、ある人々の信仰をくつがえしているのです。」とあります。

ここには、熟練した働き人のもう一つの特徴が語られています。それは、俗悪なむだ話を避けるということです。それは真理からずれた話で、人々を信仰から遠ざけ、人々をますます不敬虔に深入りさせます。彼らの話は癌のように広がるとあります。不思議と悪い話は良い話よりも早く広まりますね。聖書は悪のことをパン種にとえていますが、ほんの少しのパン種がパン全体をふくらませるように、そうした話はキリストのからだである教会全体に広がって、破壊していくのです。ここでは、ヒメナオとピラトという二人の名前が具体的にあげられています。ヒメナオについてはⅠテモテ１章２０節にも、信仰の破船に会った人物として名指しであげられていました。そこでの中心人物はヒメナオだけでしたが、ここではピレトも仲間に加わっていることがわかります。そのように、こうした俗悪な話というのは癌のようにすぐに広がっていくのです。

いったい彼らはどういう点で間違っていたのでしょうか。彼らは真理からはずれてしまい、復活はすでに起こったと言って、ある人々の信仰をくつがえしていました。彼らは復活を単なる霊的な出来事、精神的なことであるとして、将来、肉体が復活するなんてあり得ないし、そんなことを信じるのは愚かなことだと吹聴していたのでしょう。でも聖書が教えている復活というのは、そういうことでしょうか。違います。聖書が教えている復活とは、イエス様が再臨されるとき、私たちの肉体が、朽ちないからだ、滅びないからだ、栄光のからだに実際に変えられるということです。まずキリストにあって死んだ人たちです。次に生き残っている私たちが、たちまち彼らといっしょに雲の中に一挙に引き上げられ、空中で主と会うのです。このようにして、私たちは、いつまでも主とともにいることになります。それは文字通り実際に起こる事であって、単に霊的に復活することではないのです。

Ⅰコリント１５章５１～５２節を開いてください。ここには、「聞きなさい。私はあなたがたに奥義を告げましょう。私たちはみな、眠ることになるのではなく変えられるのです。終わりのラッパとともに、たちまち、一瞬のうちにです。ラッパが鳴ると、死者は朽ちないものによみがえり、私たちは変えられるのです。」とあります。主が再び戻って来られるとき、私たちのからだは一瞬のうちに朽ちないものに、朽ちないからだに変えられるのです。朽ちるものは必ず朽ちないものを着なければならず、死ぬものは必ず不死を着なければならないからです。朽ちるものが朽ちないものを着、死が不死を着るとき、死は勝利にのまれたという聖書のことばが実現するからです。このように聖書ははっきりと、私たちに朽ちないからだが与えられることを約束しているのです。ですから、熟練した者は、そうした俗悪なむだ話を避けなければならないのです。そうしたものが群れの中に入って来ないように注意しなければなりません。

Ⅲ．神の不動の礎（１９）

最後に１９節を見ておわりたいと思います。「それにもかかわらず、神の不動の礎は堅く置かれていて、それに次のような銘が刻まれています。「主はご自分に属する者を知っておられる。」また、「主の御名を呼ぶ者は、だれでも不義を離れよ。」

「それにもかかわらず」とは、偽りの教えが癌のように広まり、ある人たちの信仰をくつがえすようなことがあってもということです。エペソの教会には偽りの教えをする者たちがいました。そういう人たちは敬虔な人たちを自分たちの方に引き込もうとしていたので、多くの人たちがそれに巻き込まれ信仰がくつがえされるということがありましたが、しかし、それにもかかわらずです。それにもかかわらず、神の不動の礎は堅く置かれているのです。神の不動の礎とは何でしょうか。それは教会のことです。新共同訳聖書はこれを、「神が据えられた堅固な基礎」と訳しています。英語では「Gods solid foundation」と訳しています。何ゆえにこれは堅固な基礎なのでしょうか。それは、決してゆらぐことのない神が据えた基礎だからです。それは神の教会のことであり、それはどんなことがあってもびくともしない土台なのです。たとえそこに偽りの教えが入ってきても、その教えが教会を混乱させるようなことがあったとしても、教会は決して揺るがされることがありません。なぜなら、教会はキリストによって立てられた神のものだからです。

マタイ１６章１８節を開いてください。ここでイエス様はこう言われました。「わたしはこの岩の上にわたしの教会を建てます。ハデスの門もそれには打ち勝てません。」これは、人々はわたしをだれだと言いますかというイエスの質問に対して、弟子たちが、「あなたは、生ける神の御子キリストです。」と告白した、その信仰の告白に対してイエス様が言われたことです。ペテロは正しい信仰の告白をしました。「あなたは、生ける神の御子キリストです。」でもそれは彼の理解力によってそう言えたのではなく、神様がそのようにはっきりと示してくださったのでそういうことができたのです。その信仰の告白の上に、キリストはご自身の教会を建てると言われたのです。それはハデスの門も打ち勝つことはできません。それは堅固な土台に建てられています。それが教会なのです。もし教会が人によって始められたとしたにどうでしょう。それはどんなに立派なようでも、滅びてしまうでしょう。人間はそのようにいつも不安定なものだからです。しかし、神は違います。天地が滅び去っても、神のことばは決して滅びることはありません。全部が成就します。それほど確かなものです。ですから、神によって始められた教会はどんなことがあってもびくともしないのです。たとえ教会に偽りの教えが入ってきても、たとえ大きな問題が起きようとも、教会は堅く立ち続けるのです。

いったい何がそれを保証するのでしょうか。パウロはここで、その礎、土台には二つの銘が刻まれていると言っています。一つは「主はご自分に属する者を知っておられる」ということであり、それからもう一つは、「主の御名を呼ぶ者は、だれでも不義を離れよ。」という銘です。これはどういうことでしょうか。これはどちらも民数記１６章にあるコラの子たちの出来事というか、その話の中からの引用されている言葉ですが、よく見ると、それがイエス様の言葉に照らし合わせて理解されていることがわかります。

ここであまり詳しく学ぶことはできませんが、ウイリアム・バークレーという聖書注解者が、この二つのことばの意味を説明しているので、それを紹介したいと思います。第一に、教会は神に属する人々で成立している。もはや、自分で自分を所有しようとは思わず、また世間も、自分を所有せず、ただ神のみが自分を所有している、というように自分を神に与えてしまった人々で成立しているのである。

第二に、教会は不義から離れた人々によって成立している。このことは、教会が完成された人々の集まりであるということではない。もしそうなら、教会は存在しえなくなる。よく言われるように、神の大きな関心事は、人間が、どのような地点に到達したかではなく、人間が、どの方向に向いているかである。教会がその顔が、聖と義の方向に向いている人々で成立しているのである。彼らはしばしば失敗し、倒れる。そして、ゴールが、時には悲劇的に、また、落胆させるほどに遠のくことがある。それでも、彼らの顔は絶えずゴールに向き、彼らの願いは常に正義に向かっている。教会は神に所属する人々、正義のための戦いに自分自身をささげた人々で成り立っている。」（ウィリアム・バークレー、聖書注解シリーズ12、ヨルダン社）

教会は神に所属する人たちによって成り立っており、正義のために自分自身をささげた人たちによって成り立っているのです。だから、たとえ失敗して倒れ、ゴールが遠のくことがあっても、また、落胆させられることがあっても、それでもその顔は絶えずゴールに向かっているのです。だから、神の教会はどんなことがあっても揺るがされることはないのです。この神の約束を信じて、私たちも神に所属する者であるということ、また、神に自分自身をささげた者であるということを確認し、神のゴールを目指して前進していこうではありませんか。

民数記23章

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きょうは民数記23章から学びます。まず1節から12節までをご覧ください。

Ⅰ．イスラエルを祝福したバラム（1-12）

「1 バラムはバラクに言った。「私のためにここに七つの祭壇を築き、七頭の雄牛と七頭の雄羊をここに用意してください。2 バラクはバラムの言ったとおりにした。そしてバラクとバラムとは、それぞれの祭壇の上で雄牛一頭と雄羊一頭とをささげた。3 バラムはバラクに言った。「あなたは、あなたの全焼のいけにえのそばに立っていなさい。私は行って来ます。たぶん、主は私に現れて会ってくださるでしょう。そうしたら、私にお示しになることはどんなことでも、あなたに知らせましょう。」そして彼は裸の丘に行った。4 神がバラムに会われたので、バラムは神に言った。「私は七つの祭壇を造り、それぞれの祭壇の上で雄牛一頭と雄羊一頭とをささげました。」5 主はバラムの口にことばを置き、そして言われた。「バラクのところに帰れ。あなたはこう言わなければならない。」6 それで、彼はバラクのところに帰った。すると、モアブのすべてのつかさたちといっしょに、彼は自分の全焼のいけにえのそばに立っていた。7 バラムは彼のことわざを唱えて言った。「バラクは、アラムから、モアブの王は、東の山々から、私を連れて来た。『来て、私のためにヤコブをのろえ。来て、イスラエルに滅びを宣言せよ。』8 神がのろわない者を、私がどうしてのろえようか。主が滅びを宣言されない者に、私がどうして滅びを宣言できようか。9 岩山の頂から私はこれを見、丘の上から私はこれを見つめる。見よ。この民はひとり離れて住み、おのれを諸国の民の一つと認めない。10 だれがヤコブのちりを数え、イスラエルのちりの群れを数ええようか。私は正しい人が死ぬように死に、私の終わりが彼らと同じであるように。」11 バラクはバラムに言った。「あなたは私になんということをしたのですか。私の敵をのろってもらうためにあなたを連れて来たのに、今、あなたはただ祝福しただけです。」12 バラムは答えて言った。「主が私の口に置かれること、それを私は忠実に語らなければなりません。」

バラムがバラクのところにやって来ると、バラクは彼を連れ出し、バモテ・バアルに上らせました。（22:41）そこからイスラエルの民の一部を見ることができたからです。

バモテ・バアルに上ると、バラムはバラクに、「私のためにここに七つの祭壇を築き、七頭の雄牛と七頭の雄羊を用意してください。」と頼みました。なぜでしょうか。神に全焼のいにえをささげるためです。七は完全を表す聖なる数字です。また、雄牛と雄羊は、イスラエルのささげものの中でも最も高価なものでした。それを神にささげようとしたのです。それは、バラムが神託を受けるにあたり、必要なささげものをささげようと思ったのです。彼らは最善を尽くし、神の好意を得ようとしたのでしょう。かつてはあくまでも自分の思いを通そうとして神の御怒りを受けたバラムでしたが、ろばが人間のことばをしゃべるという出来事を通して、彼の心は砕かれていました。神の前にへりくだり、神がお語りくださることを期待する彼の姿が現れています。それは、3節の彼のことばを見てもわかります。彼はバラクに、「あなたは、あなたの全焼のいけにえのそばに立っていなさい。私は行って来ます。たぶん、主は私に現れて会ってくださるでしょう。そうしたら、私にお示しになることはどんなことでも、あなたに知らせましょう。」と言いました。彼は、主がお語りくださることは、何でも知らせますと言っています。そして、彼は「裸の丘」に行きました。「裸の丘」とは、見晴らしの良い、高くそびえた山で、草木の生えていない頂上という意味で、当時の占い師は、こうした場所を好んで用いたようです。そこで神はバラムに会われ、彼の口にことばを置いて、言われました。「バラクのところへ帰れ。あなたはこう言わなければならない。」と。いったい神はバラムにどんなことを告げられたのでしょうか。

7節から10節にその内容が書かれてあります。バラムはそれをことわざにして唱えて言いました。「ことわざ」と訳されていることばは、ヘブル語でマーシャールという語で、「箴言」（1列王4:32）と同じ語です。それは、詩の形で宣言や格言を述べることです。新共同訳聖書では「託宣」と訳しています。必ずしも言いならされた格言を意味するわけではなく、むしろここでは、神に授けられたことばを意味していると言えます。

その神から授けられたことばはどのような内容であったかというと、主がイスラエルをのろっておられないのだから、主がのろわない者を、のろえと言われてものろえないということ、またこの民は滅びるどころか、神が他の諸国の民から選ばれた特別な民であり、神に祝福されて大いに増え広がった民であると言い、私も彼らの一人に加えられたいものだ・・と願ったのです。（「正しい人が死ぬように死に、私の終わりが彼らと同じであるように。」）（10）
このことからわかることは、私たちは人間の思いとは別に、神のみこころはすでに定まっているということです。神はイスラエルを特別な民とし、これを祝福されました。彼らは、アブラハムが約束された通りの民となったのです。そのイスラエルを呪おうとしても呪うことはできません。神が祝福しておられるからです。

それは、神を信じる私たちも同じです。私たちは神の子イエス・キリストを救い主として信じたことで神の子とされました。神の特別の祝福の中に入れられたのです。だから、だれかが私たちを呪おうとしても決して呪うことなどできないし、逆に、神が約束してくださったとおり神の祝福によって大いに増え広がるのです。

バラクからヤコブをのろい、イスラエルに滅びを宣言するようにと言われたバラムでしたが、彼は、逆に、イスラエルを祝福することばを言いました。イスラエルが滅びるどころか、イスラエルは他の諸国の民から選び別たれた、特別な民であると宣言したのです。その宣言は、神の民である私たちにも向けられているのです。

Ⅱ．バラムの第二の託宣（13-24）

それでバラクはどうしたでしょうか。次に13節から26節までをご覧ください。

「13 バラクは彼に言った。「では、私といっしょにほかの所へ行ってください。そこから彼らを見ることができるが、ただその一部だけが見え、全体を見ることはできない所です。そこから私のために彼らをのろってください。」14 バラクはバラムを、ゼデ・ツォフィムのピスガの頂に連れて行き、そこで七つの祭壇を築き、それぞれの祭壇の上で雄牛と雄羊とを一頭ずつささげた。15 バラムはバラクに言った。「あなたはここであなたの全焼のいけにえのそばに立っていなさい。私はあちらで主にお会いします。」16 主はバラムに会われ、その口にことばを置き、そして言われた。「バラクのところに帰れ。あなたはこう告げなければならない。」17 それで、彼はバラクのところに行った。すると、モアブのつかさたちといっしょに、彼は全焼のいけにえのそばに立っていた。バラクは言った。「主は何とお告げになりましたか。」18 バラムは彼のことわざを唱えて言った。「立て、バラクよ。そして聞け。ツィポルの子よ。私に耳を傾けよ。19 神は人間ではなく、偽りを言うことがない。人の子ではなく、悔いることがない。神は言われたことを、なさらないだろうか。約束されたことを成し遂げられないだろうか。20 見よ。祝福せよ、との命を私は受けた。神は祝福される。私はそれをくつがえすことはできない。21 ヤコブの中に不法を見いださず、イスラエルの中にわざわいを見ない。彼らの神、主は彼らとともにおり、王をたたえる声が彼らの中にある。22 彼らをエジプトから連れ出した神は、彼らにとっては野牛の角のようだ。23 まことに、ヤコブのうちにまじないはなく、イスラエルのうちに占いはない。神のなされることは、時に応じてヤコブに告げられ、イスラエルに告げられる。24 見よ。この民は雌獅子のように起き、雄獅子のように立ち上がり、獲物を食らい、殺したものの血を飲むまでは休まない。」

バラクは「場所がいけなかった」と思ったのか、場所を変えて再びイスラエルを呪わせようとしました。そして今度は「ピスガの頂」に連れて行きました。ここは後にモーセが死ぬところです。そこからはヨルダンの低地を十分に眺めることができました。イスラエルの宿営が全体ではなかったでしょうが、かなり見えたところだったのでしょう。そこに連れて行けば、きっと呪うにちがいないと思ったのです。

それでバラムは再び七つの祭壇を築き、雄牛と雄羊のいけにえを用意するという念入りな儀式を繰り返し、神に会いに行きました。すると主はバラムに現れ、彼の口にことばを置いて、言われました。しかし、今度はイスラエルに関することではなく、バラクの神に対する考え方の間違いを正すものでした。その内容は19節から24節に書かれてあります。それはまず、神は人間ではなく、偽りを言うことがないお方であるということ。そして、人の子ではないので、悔いることがないということ。そして、神は約束されたことを成し遂げられるということでした。そして、神はイスラエルを祝福せよと言われるので、私はそれをくつがえすことはできない、ということでした。ここでバラムは、神の義と真実を明確に語っています。つまり神の義と真実を取り消すことは誰もできないということです。神は、何物にも依存することなく、ご自身のみこころを最後まで成し遂げられるお方です。神が祝福されたのであれば、だれもそれをくつがえすことはできないということです。

そこに私たちが神を信頼する理由もあります。またそこにイスラエルが神に守られて、神の御心を成し遂げてきた理由もあるのです。バラムはイスラエルが敵を完全に打ち破る力を持っていることを告げています。それは彼らの中に主がともにおられるからです。だから彼らは野牛の角のように強いのです。野牛の角というのは強いということを表しています。また、イスラエルにはまじないはなく、占いもありません。なぜなら、神が彼らに直接語ってくださるからです。彼らは雌獅子のように起き、雄獅子のように立ち上がって、獲物を食らうのです。

これは、私たちに対する約束のことばでもあります。神が私たちに祝福を命じておられるのだから、私たちはいかなることがあろうとも、敵に完全に勝利することができるのです。神が私たちとともにおられるからです。だから、私たちは、人がなんだかんだ言うことであたふたする必要は全くないのです。いつでも、肝が据わった状態でいることができるのです。神が私たちとともにいて、約束されたことを成し遂げてくださるからです。この神が野牛の角をもって勝利を与えてくださるからです。私たちが成すべきことは、私たちをキリストにあって祝福すると約束された神に信頼し、日々、忠実に神のみことばに従って生きることだけです。そうすれば、主が私たちを成功させてくださるのです。

Ⅲ．三度目の託宣（25-30）

それでバラクはどうしたでしょうか。25節から30節までをご覧ください。

「25 バラクはバラムに言った。「彼らをのろうことも、祝福することもしないでください。」26 バラムはバラクに答えて言った。「私は主が告げられたことをみな、しなければならない、とあなたに言ったではありませんか。」27 バラクはバラムに言った。「さあ、私はあなたをもう一つ別の所へ連れて行きます。もしかしたら、それが神の御目にかなって、あなたは私のために、そこから彼をのろうことができるかもしれません。」28 バラクはバラムを荒地を見おろすペオルの頂上に連れて行った。29 バラムはバラクに言った。「私のためにここに七つの祭壇を築き、七頭の雄牛と七頭の雄羊をここに用意してください。」30 バラクはバラムが言ったとおりにして、祭壇ごとに雄牛と雄羊とを一頭ずつささげた。」

バラクは、バラムに、「頼みますから、彼らを呪うことも、祝福することもしないでください。」と言いました。するとバラムはバラクに答えて言いました。「私は主が告げられたことをみな、しなければならない、とあなたに言ったではありませんか。」

するとバラクは、今度は彼をもう一つの別のところへ連れて行きました。そこはイスラエル全体を見下ろすことができるペオルの頂上でした。もしかしたら、それが神の御目にかなって、彼らをのろうかもしれないと思ったからです。バラクはそこに、バラムが言ったとおり、祭壇を築き、七頭の雄牛と七頭の雄羊を用意し、雄牛と雄羊を一頭ずつささげました。

しかし、どんなに場所を変えても、神からの託宣は変わりません。神がイスラエルを祝福しておられるので、彼らを呪うことはできないのです。バラムは度重なるバラクからの圧力にも屈せずただ神が告げられたことだけを、正確にバラクに伝えました。バラクはモアブの王でしたが、たとえ相手がどんなにえらい王であっても、彼はこびる事も全くありませんでした。その結果、王がだんだん気弱になっていく様子が分かります。これは神の民として生きる私たちの姿でもあります。ローマ人への手紙12章2節には、「この世と調子を合わせてはいけません。いやむしろ何が良いことで完全であるのかをわきまえ知るために、心の一新によって自分を変えなさい。」とありますが、私たちはこの社会に属しながら歩んでいても、この社会の一員としての責任を果たしつつも、やはりクリスチャンとしてのアイデンティティーを損なうようなことがないように、ただ神が告げよと言われることだけを告げる、神の言葉に忠実なクリスチャンでありたいと思います。